Un nuevo y pequeño dispositivo ortopédico que se conecta a la rodilla y usa su movimiento, logra generar suficiente electricidad como para alimentar un teléfono celular, un GPS o una mini-computadora. Esta fuente portátil es completamente limpia desde el punto de vista ambiental. Lo están desarrollando en EE.UU. y lo publicó la revista Science.
Este dispositivo ortopédico mecánico, hecho en aluminio, se engancha en la rodilla, y además de los citados dispositivos, también serviría para energizar una articulación de prótesis motorizada y otro tipo de equipos electrónicos o de monitoreo.
Los generadores biomecánicos están siendo desarrollados por un equipo de profesionales de diversas universidades. Y el resumen se publicó en la edición del 8 de febrero de la revista Science. Los autores incluyen investigadores de la Universidad Simon Fraser, en Canadá, y la Universidad de Pittsburgh, además de la Universidad de Michigan.
El mecanismo funciona como la cargas regenerativa que obtiene la batería al frenar un vehículo de tipo híbrido, ejemplifica Arthur Kuo, profesor de Ingeniería Mecánica en la UM y co-autor del artículo.
El frenado regenerativo aprovecha la energía cinética que, de otra manera, se disiparía como calor al bajar la velocidad de un vehículo. La abrazadera de rodilla reaprovecha la energía que se pierde cuando la persona frena la rodilla después de mover la pierna hacia adelante para dar cada paso.
“Hay energía que puede recogerse de varias partes del cuerpo y puede usarse para la generación de electricidad. La rodilla es, probablemente, el mejor sitio”, indicaron los investigadores. “Cuando uno camina disipa energía en varias partes, por ejemplo cuando el pie toca el suelo. Y eso se compensa con el trabajo de los músculos”.
Pruebas ergonométricas
Los científicos probaron la abrazadera de rodilla en 6 hombres que caminaron a ritmo tranquilo, en una cinta de gimnasio, a razón de 1,5 metros por segundo, o 3,6 kilómetros por hora. Los investigadores midieron la respiración de los sujetos para determinar la intensidad de su esfuerzo. Un grupo de control usó la abrazadera con el generador desconectado para medir en qué forma el peso de la abrazadera, de 1,6 kilogramos afectaba al usuario.
En la modalidad en la cual la abrazadera sólo se activa cuando la rodilla frena, los sujetos requirieron menos de un vatio de energía metabólica adicional por cada vatio de electricidad que generaron. Un generador típico que se mueva a mano, requiere en comparación- un promedio de 6,4 vatios para generar un vatio de electricidad debido a las ineficiencias de músculos y generadores.
“Hemos demostrado la efectividad de esta idea”, afirma Kuo. “El prototipo es, por ahora, abultado y pesado y por eso afecta al usuario tan solo porque lo lleva encima. Pero la parte de generación de energía misma tiene muy poco efecto sobre el usuario, ya sea que el aparato esté encendido o no.
Queremos mejorar el aparato de manera que sea más fácil de usar, y liviano, y que retenga su capacidad para recolectar energía”.
Fuente: Yahoo News
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